Социально-экономические условия Англии в первой половине XIX в.
способствовали развитию эволюционных взглядов. Англия была наиболее
развитой капиталистической страной. В рассматриваемый период в Англии
интенсивно развивалась промышленность, росли города, увеличивалась
численность пролетариата. Одновременно возрастал спрос на продукты
сельского хозяйства. Это требовало повышения продуктивности
сельскохозяйственных растений и домашних животных.
Растениеводы и животноводы улучшали методы селекции. Можно сказать,
на глазах в течение нескольких лет появились новые высокопродуктивные
сорта пшеницы, ржи и других культур, новые породы овец и крупного
рогатого скота. Достижения селекционеров, несомненно, обращали на себя
внимание пытливых наблюдателей и направляли мысль в сторону признания
изменяемости видов, исторического воззрения на живую природу.
В первой половине XIX в. Англия стала крупнейшей колониальной
державой, захватывавшей все новые и новые владения. Английские военные и
торговые суда бороздили все моря и океаны, посещали все континенты. Как
правило, в экипаж кораблей включались опытные натуралисты. Они
накапливали в музеях Англии богатые естественно-научные коллекции по
геологии, палеонтологии, ботанике, зоологии. В экспедиции на корабле
«Бигль» принимал участие Чарлз Дарвин, совершив на нем кругосветное
путешествие, которое длилось 5 лет (1831—1836).